Thế kỉ 20 trở lại đây, nhân loại đã trải qua nhiều những giai đoạn hiểm nghèo trong lịch sử của mình. Tự bản thân con người gây ra 2 cuộc chiến tranh thế giới. Và thiên nhiên cũng gửi đến 2 đại dịch bệnh gây ra số lượng cái chết tương tự, chưa kể những căn bệnh có quy mô nhỏ hơn nhưng cũng gây ra hàng triệu ca tử vong. Ngày nay, dịch bệnh và hậu quả chúng là một trong những đề tài tối quan trọng đến sự tồn vong của chúng ta.
Từ đại dịch cúm 1918 ở Mỹ
Bệnh viện cấp cứu, được sửa chữa lại vội vàng từ một tòa nhà bị phá hủy một phần được bao quanh bởi các vách ngăn bằng gỗ, sắp mở cửa. Đó là mùa thu năm 1918 ở Philadelphia, và bệnh cúm ở đây đang lây lan nhanh chóng. Với nhiều bác sĩ và y tá của thành phố phục vụ trong Thế chiến thứ nhất, Isaac Starr, 23 tuổi và các bạn cùng lớp năm thứ ba tại Trường Đại học Y Pennsylvania đang có mặt để giúp chăm sóc người bệnh. Họ chỉ có một bài giảng về bệnh cúm. Công việc đầu tiên của họ là lắp ráp giường bệnh.
Starr được chỉ định ca làm việc từ 4 giờ chiều đến nửa đêm. Những chiếc giường nhanh chóng đầy những bệnh nhân bị sốt, ông nhớ lại trong một bài tiểu luận năm 1976 cho Annals of Internal Medicine. Mặc dù nhiều người bị cúm đã hồi phục. Nhưng Starr đã chứng kiến những điều kinh khủng khi một số bệnh nhân không thể thở nổi, da của họ chuyển sang màu xanh. Ông phải “vật lộn để làm thông đường thở cho bệnh nhân với một lớp bọt nhuốm máu đôi khi phun ra từ mũi và miệng của họ,” Starr viết. “Đó là một công việc đáng sợ.”
Không có phương pháp điều trị hiệu quả. Bệnh nhân, tuyệt vọng trong nghẹt thở, trở nên mê sảng và không tự chủ và sẽ chết trong vòng vài ngày. “Khi tôi trở lại làm nhiệm vụ lúc 4 giờ chiều, tôi chỉ còn thấy rất ít người mà tôi đã gặp trước đây,” Starr viết. “Chuyện này xảy ra đêm này qua đêm khác.” Vào tháng 11- khoảng đỉnh cao của đại dịch, khoảng 11000 người Philadelphia đã thiệt mạng.
Ứớc tính khoảng 50 triệu người trên toàn thế giới đã chết trong đại dịch cúm 1918. Thế kỷ kể từ đó đã chứng kiến nhiều loại vắc-xin ra đời và phương pháp điều trị có sẵn để chống lại các bệnh truyền nhiễm. Nhưng ngoài những kỳ tích y học đó, câu chuyện về dịch bệnh vẫn là một chủ đề khắc sâu trong tâm trí: những người bị bệnh, những người chết, những người có cuộc sống bị đảo lộn, và sự quan tâm, yêu thương lẫn nhau của nhân loại.
Ký ức của công chúng về đại dịch năm 1918 đó, kéo dài đến năm 1919, đã phai nhạt nhanh chóng ở Hoa Kỳ, với rất ít tài khoản lịch sử hoặc đài tưởng niệm các nạn nhân sau đó. Một trong những ghi chép lớn đầu tiên của đại dịch, của Alfred Crosby, xuất bản năm 1976. Cùng năm đó, Starr công bố những hồi kí của mình về việc làm việc trong một bệnh xá. (Cuốn sách của Crosby, ấn bản đầu tiên được gọi là Dịch bệnh và Hòa bình, 1918, sau đó được phát hành lại thành Đại dịch bị lãng quên của Mỹ: Cúm năm 1918.)
Đến COVID 19 từ Trung Quốc
Kể từ năm 1918, chúng ta đã phải đối mặt với nhiều dịch bệnh. Nhưng COVID-19 mới là kẻ đầu tiên cạnh tranh với bệnh cúm về cách nó đã thay đổi cuộc sống hàng ngày của mọi người. “Chúng ta đang sống qua một đại dịch lịch sử,” Anthony Fauci, giám đốc Viện Dị ứng và Bệnh truyền nhiễm Quốc gia ở Bethesda, Md.
Nhưng những tiến bộ đáng giá hàng trăm năm trong ngành virus học, hiểu biết y tế và phát triển vắc-xin đã tạo ra sự khác biệt.
11 tháng kể từ khi phát hiện ra virus SARS-CoV-2, đã “có một loại vắc-xin mà bạn có thể đặt trong vòng tay của mọi người”, Fauci nói, “một minh chứng tuyệt vời cho tầm quan trọng của việc đầu tư vào nghiên cứu y sinh”.
Đại dịch COVID-19 cũng là một lời nhắc nhở rõ ràng về những gì không thay đổi. “Đại dịch lây nhiễm và gây hậu quả khác nhau trên những cộng đồng khác nhau”. Sự bất bình đẳng xã hội gây khó khăn trong tiếp cận y tế vẫn là vấn đề không thể tránh khỏi. Fauci nói, tỉ lệ tử vong không cân xứng của bệnh COVID-19 đối với các cộng đồng người Da đen, Latinh và người Mỹ bản địa ở Hoa Kỳ – “tốt hơn hết là chúng ta không nên quên”. “Chúng ta thực sự cần giải quyết các yếu tố xã hội dẫn đến sự chênh lệch rất, rất rõ ràng này.”
Người Mỹ da đen, người bản địa và người dân đảo Thái Bình Dương đã phải đối mặt với số người chết không tương xứng do COVID-19, như thể hiện trong biểu đồ này. Khi dữ liệu được điều chỉnh theo phân bố độ tuổi của dân số, sự chênh lệch sẽ lớn hơn, với tỷ lệ tử vong do COVID-19 đối với người Mỹ bản địa, da đen, đảo Thái Bình Dương và người Mỹ Latinh tăng gấp đôi hoặc nhiều hơn so với người Mỹ da trắng và người Mỹ gốc Á.
Đôi khi sự lãng quên đến từ việc thiếu tính toán. Hoa Kỳ vượt qua đại dịch năm 1918 mà không giải quyết những thiếu sót trong y tế cộng đồng. Đôi khi sự thành công của vắc-xin phóng đại sức mạnh của chúng. Nỗi sợ hãi xung quanh bệnh bại liệt lắng xuống ở Hoa Kỳ sau khi nước này xắn tay áo để tiêm vắc-xin bại liệt. Nỗi sợ hãi của nhiều căn bệnh thời thơ ấu khác cũng đã giảm bớt, khiến nhiều người không còn thực hiện các biện pháp phòng ngừa.
Và rất nhiều khác…
Có những bệnh truyền nhiễm là nỗi kinh hoàng toàn cầu nhưng không thu hút nhiều sự chú ý ở Hoa Kỳ. Bệnh lao, một căn bệnh cổ xưa được tìm thấy trong xác ướp, đã giết chết khoảng 1.5 triệu người trên toàn thế giới vào năm 2020. Các bệnh do nấm, bị bỏ quên từ lâu và là mối đe dọa ngày càng tăng, gây ra khoảng 2 triệu ca tử vong trên toàn cầu mỗi năm. Những căn bệnh này thường tấn công những người dễ bị tổn thương nhất trong xã hội, những người đã phải vật lộn để được truyền thông và cộng đồng hướng tới.
Nhìn lại các dịch bệnh và hậu quả của chúng kể từ năm 1918 không chỉ kể lể về những chết chóc khủng khiếp gây ra do virus, vi khuẩn và nấm trong lịch sử. Mà là cách chúng ta cùng nhau chia sẻ và quan sát những bước tiến đạt được trong việc giảm bớt tác hại của chúng. Đó là một lời kêu gọi lắng nghe câu chuyện về cách các bệnh truyền nhiễm đã định hình cuộc sống của mọi người.
Các đợt bùng phát “đã xảy ra trong suốt lịch sử và chúng vẫn đang biến đổi ngay bây giờ,” Fauci nói. Và chúng sẽ tiếp tục xảy ra.”
— Aimee Cunningham
Trả lời